Immacolata Belviso, Ferdinando Paternostro
Da Neonato a Lattante
Youcanprint 2026  ISBN | 9791224097617  
Pagine 152

Alla nascita un bambino possiede già un cuore, due polmoni, un cervello, reni, muscoli, ossa e nervi. A uno sguardo superficiale potrebbe sembrare che tutto sia già al proprio posto e che il primo anno di vita consista soprattutto in un aumento delle dimensioni.

Non è così. Nei dodici mesi che separano la nascita dal primo compleanno, il corpo umano attraversa una delle trasformazioni più rapide e profonde della propria esistenza. Gli organi crescono a velocità differenti, cambiano i loro rapporti reciproci, maturano sistemi di regolazione ancora incompleti, si modificano la postura, la respirazione, la circolazione, la composizione corporea e persino il modo in cui il bambino utilizza il proprio corpo per entrare in relazione con l’ambiente.

È da questa osservazione che nasce “Dal Neonato al Lattante. Differenze anatomiche e fisiologiche nello sviluppo del primo anno di vita”, un volume che prova a raccontare i primi dodici mesi da un punto di vista particolare: quello dell’Anatomia mentre cambia.

Si definisce neonato il bambino dalla nascita al ventottesimo giorno di vita; dal ventinovesimo giorno fino al compimento dell’anno si parla invece di lattante. È una divisione utile alla medicina e alla didattica, ma la biologia non conosce confini così netti. Il ventinovesimo giorno non accade nulla di improvviso. Lo sviluppo procede continuamente, secondo tempi diversi da organo a organo e, soprattutto, da bambino a bambino.

Il punto centrale del volume è proprio questo: il neonato non è un adulto in miniatura e il lattante non è semplicemente un neonato diventato più grande. Nel primo anno cambiano la forma degli organi, i rapporti topografici, le riserve funzionali e i meccanismi con cui l’organismo mantiene il proprio equilibrio interno.

Basta osservare la testa. Alla nascita rappresenta circa un quarto della lunghezza del corpo, mentre nell’adulto circa un ottavo. Il neurocranio domina sul volto perché lo sviluppo dell’encefalo ha avuto, durante la vita fetale, una priorità biologica straordinaria. Il massiccio facciale è ancora piccolo, la mandibola poco proiettata, il collo corto. Nei mesi successivi questi rapporti cambiano: il viso cresce, il collo diventa più evidente, gli arti inferiori si allungano, il baricentro si sposta progressivamente verso il basso.

Ciò che dall’esterno appare semplicemente come “crescere” è, in realtà, una continua riorganizzazione delle proporzioni. Lo stesso accade nel cranio. Nel neonato le ossa della volta sono ancora sottili e plastiche; le suture non sono serrate e tra alcune ossa rimangono le fontanelle. Non sono imperfezioni, ma strutture necessarie. Permettono alla testa di adattarsi al passaggio attraverso il canale del parto e, nei mesi successivi, consentono al cranio di espandersi in seguito alla rapida crescita dell’encefalo.La fontanella anteriore diventa perfino uno strumento diagnostico. Attraverso di essa è possibile eseguire l’ecografia transfontanellare e osservare ventricoli e strutture cerebrali profonde senza ricorrere a procedure più invasive.

Il cervello offre forse l’esempio più evidente di quanto “presente” e “maturo” non siano sinonimi. Alla nascita le grandi strutture dell’encefalo sono già riconoscibili. Eppure una parte enorme del lavoro deve ancora essere compiuta. Proseguono la formazione e la riorganizzazione delle connessioni sinaptiche, la crescita delle arborizzazioni dendritiche, la maturazione gliale e la mielinizzazione delle vie nervose. Nel corso del primo anno il cervello aumenta rapidamente di volume e soprattutto di complessità. Questo cambiamento diventa visibile nei gesti.

La mano del neonato è spesso chiusa e dominata dalla prensione riflessa. Poi comincia ad aprirsi. Il bambino osserva un oggetto, prova a raggiungerlo, lo afferra, lo passa da una mano all’altra. Parallelamente impara a controllare il capo, a ruotare il corpo, a sedersi, a modificare il proprio equilibrio. Non si tratta soltanto di imparare dei movimenti. Dietro ogni acquisizione vi è la maturazione delle vie nervose, del cervelletto, della propriocezione, delle articolazioni e della muscolatura.

Anche respirare è diverso. Il torace del neonato non ha la stessa configurazione di quello dell’adulto. È più cilindrico, le coste decorrono in modo più orizzontale, la parete toracica è molto cedevole e il diaframma svolge un ruolo predominante. Le vie aeree hanno inoltre dimensioni molto ridotte. Per questo, una diminuzione del loro calibro, apparentemente modesta, può produrre un aumento importante della resistenza al passaggio dell’aria.

La laringe si trova più in alto nel collo. È una disposizione strettamente legata ai primi mesi di vita, quando suzione, deglutizione e respirazione devono essere coordinate con grande precisione. Nei mesi successivi il torace cambia forma, i polmoni continuano a crescere, aumenta la superficie disponibile per gli scambi respiratori e l’intero sistema acquisisce una maggiore riserva funzionale.

Alla nascita il cuore deve “cambiare lavoro” praticamente in pochi minuti. Prima della nascita l’ossigeno arriva dalla placenta. Il sangue utilizza quindi particolari vie di comunicazione, tra cui il forame ovale e il dotto arterioso, che permettono una circolazione adeguata alla vita fetale. Con i primi respiri i polmoni si espandono, le resistenze vascolari polmonari diminuiscono e la circolazione viene progressivamente riorganizzata. È una trasformazione straordinaria perché avviene senza interrompere l’apporto di ossigeno ai tessuti. Durante la vita fetale, il ventricolo destro svolge un ruolo particolarmente importante; dopo la nascita, aumenta progressivamente il lavoro del ventricolo sinistro. Il cuore modifica così non soltanto la propria funzione, ma, nel tempo, anche alcuni aspetti della propria organizzazione morfologica.

La stessa logica pervade tutti gli apparati trattati nel libro.

Il rene del neonato è anatomicamente formato, ma possiede capacità di filtrazione, di concentrazione delle urine e di regolazione degli elettroliti ancora limitate. Questo aiuta a capire perché i neonati e i piccoli lattanti siano particolarmente vulnerabili alla disidratazione e agli squilibri idroelettrolitici.

La cute è più sottile e permeabile, mentre il rapporto tra superficie corporea e volume è molto elevato. Il bambino disperde quindi il calore più facilmente. Per compensare, utilizza in modo significativo il tessuto adiposo bruno, specializzato nella produzione di calore senza ricorrere al brivido.

Anche il sistema immunitario ha una propria storia. Una parte della protezione nei primi mesi deriva dagli anticorpi materni trasferiti prima della nascita e, subito dopo, con la suzione . Successivamente, queste immunoglobuline diminuiscono mentre il bambino costruisce gradualmente la propria esperienza immunologica attraverso il contatto con microrganismi, antigeni, l’alimentazione e le vaccinazioni.

Perfino strutture che in un adulto attirerebbero immediatamente l’attenzione assumono nel bambino un significato diverso. Il timo, per esempio, è particolarmente sviluppato nel neonato e nel lattante e può occupare una parte considerevole del mediastino. Non è una massa patologica: è un organo fondamentale per la maturazione del sistema immunitario.

È uno degli insegnamenti più importanti dell’anatomia pediatrica: la normalità dipende dall’età.

Ciò che sarebbe insolito in un adulto può essere perfettamente fisiologico a poche settimane di vita. E ciò che è normale in un neonato può diventare, se persiste troppo a lungo o compare in un contesto sbagliato, un elemento da approfondire.

Per questo il volume non separa la descrizione anatomica dalle conseguenze cliniche. Capire la posizione della laringe aiuta a comprendere la respirazione e la suzione. Conoscere la maturazione renale consente di interpretare la gestione dei liquidi e dei farmaci. Conoscere le fontanelle significa non solo comprendere la crescita del cranio, ma anche disporre di una finestra diagnostica. Studiare la mielinizzazione aiuta a leggere l’evoluzione dei riflessi e delle competenze motorie.

L’ultima parte del libro porta questa impostazione direttamente nella pratica. Alimentazione, farmacologia, dosaggi, parametri vitali, esami di laboratorio, imaging, screening e prevenzione vengono riletti alla luce delle caratteristiche proprie dei primi dodici mesi.

Un farmaco, per esempio, non può essere somministrato semplicemente riducendo proporzionalmente la dose per l’adulto. La quantità variabile di acqua corporea, la maturazione degli enzimi epatici, il legame alle proteine plasmatiche e l’efficienza dell’eliminazione renale modificano la distribuzione, la metabolizzazione e l’eliminazione di una sostanza.

Anche un valore di frequenza cardiaca o respiratoria acquista significato soltanto se rapportato all’età, allo stato di veglia, al sonno, al pianto e alle condizioni cliniche. Nel neonato e nel lattante, i valori di riferimento devono inoltre essere interpretati considerando l’età gestazionale, l’età cronologica o corretta, la temperatura, il metodo di misurazione e le condizioni generali del bambino.

C’è, infine, una scelta didattica precisa. Il libro rinuncia all’accumulo di immagini illustrative e invita il lettore a consultare parallelamente un atlante anatomico. L’obiettivo è favorire la costruzione mentale dei rapporti tridimensionali descritti nel testo e trasformare l’atlante da una raccolta passiva di figure in un vero strumento di studio.

“Dal Neonato al Lattante” è un libro sul primo anno di vita, ma soprattutto sul significato biologico del cambiamento.