Le varianti anatomiche dell’arco aortico rappresentano da sempre un ambito di grande interesse per l’anatomia clinica, la radiologia e la chirurgia vascolare. Tra queste, la configurazione comunemente definita arco bovino è una delle più frequenti e, al contempo, fraintesa.

Da molti anni mi occupo in modo continuativo dello studio delle varianti dell’arco aortico, sia dal punto di vista anatomico che clinico, con particolare attenzione alla loro rilevanza pratica. Questo interesse si riflette sia nella mia attività di ricerca sia nella didattica, dove le varianti non vengono trattate come eccezioni, bensì come parte integrante dell’anatomia umana.

Nel video YouTube inserito in questo articolo è possibile osservare in modo immediato come si presenta l’arco bovino dal punto di vista anatomico e comprendere perché questa configurazione ha un significato concreto nella pratica clinica quotidiana.

Cos’è l’arco bovino: definizione anatomica

Con il termine arco bovino si indica una variante dell’arco aortico umano caratterizzata da un’origine comune del tronco brachiocefalico e della carotide comune sinistra, oppure dalla nascita della carotide comune sinistra direttamente dal tronco brachiocefalico.

Questa configurazione differisce dall’anatomia “classica”, in cui dall’arco aortico originano separatamente:

1. tronco brachiocefalico
2. carotide comune sinistra
3. arteria succlavia sinistra

L’arco bovino non è una rarità: studi anatomici e radiologici indicano una prevalenza che può raggiungere il 20–25% della popolazione, rendendolo una delle varianti più comuni tra i rami epiaortici.

Varianti dell’arco aortico e rilevanza clinica

La presenza di un arco bovino modifica la geometria dei vasi epiaortici e può influenzare:

• la dinamica dei flussi ematici
• l’accesso endovascolare
• la pianificazione chirurgica
• l’esecuzione di procedure di radiologia interventistica

Per il chirurgo, il radiologo e il clinico, riconoscere una variante dell’arco aortico non è un dettaglio descrittivo, ma un elemento che incide sulla sicurezza e sull’efficacia delle procedure. In questo senso, l’arco bovino rappresenta un esempio paradigmatico di come la conoscenza delle varianti anatomiche costituisca un aspetto essenziale della medicina moderna.

La nostra esperienza e la letteratura scientifica

L’interesse per le varianti dell’arco aortico ha accompagnato costantemente il mio percorso di ricerca. Questo lavoro si è concretizzato anche in studi di ampio respiro, tra cui un’analisi pubblicata sull’Italian Journal of Anatomy and Embryology che ha valutato la prevalenza e la distribuzione delle principali varianti dell’arco aortico in una popolazione estremamente ampia.

L’articolo (consultabile qui: https://oajournals.fupress.net/index.php/ijae/article/view/1692) sottolinea che le varianti non debbano essere considerate anomalie marginali, bensì configurazioni anatomiche ricorrenti, con implicazioni dirette nella pratica clinica e nella formazione dei professionisti sanitari.

Perché “arco bovino”? Origine del termine e storia anatomica

Il termine arco bovino ha un’origine storica e descrittiva. Non indica una reale identità anatomica con l’arco aortico dei bovini, ma nasce da un’analogia visiva con alcune configurazioni osservate negli animali da allevamento, in cui i grandi vasi emergono da un tronco comune.

Questa analogia va letta nel contesto dell’anatomia comparata, disciplina che ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell’anatomia moderna. Già nel Rinascimento, Leonardo da Vinci studiava il cuore e i grandi vasi mediante dissezioni sia umane sia animali, tra cui cuori bovini, utilizzandoli come modello per comprendere la funzione e la meccanica cardiovascolare.

Nei suoi disegni e appunti anatomici, Leonardo non si limitava a descrivere la forma, ma cercava di cogliere le relazioni strutturali e funzionali tra i vasi, anticipando di secoli il concetto moderno di variabilità anatomica. Anche se il termine “arco bovino” è successivo, l’approccio comparativo leonardesco costituisce una delle radici culturali di questa nomenclatura.

Anatomia delle varianti: una conoscenza necessaria

L’arco bovino dimostra in modo chiaro che l’anatomia umana non è un modello rigido, ma un sistema variabile, adattivo, complesso. Insegnare e studiare le varianti anatomiche significa preparare il medico reale, non quello ideale.

La dissezione, l’imaging e lo studio comparato restano strumenti insostituibili per comprendere queste differenze. È proprio in questa integrazione tra anatomia classica, varianti e applicazioni cliniche che l’anatomia mantiene oggi la sua piena attualità.

L’arco bovino non è una curiosità terminologica né una rarità occasionale. È una delle varianti più frequenti dell’arco aortico umano, con implicazioni pratiche che si estendono alla chirurgia, alla radiologia e alla medicina clinica.

Studiare, riconoscere e descrivere correttamente le varianti dell’arco aortico significa fare anatomia nel senso più autentico del termine: un’anatomia al servizio della comprensione, della sicurezza e della responsabilità clinica.